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  今月の旅情報　平成20年2月下旬号  
首都圏の“オアシス”　　茨城県／つくば周辺

ロープウエーのプラットホームから見た筑波山
  
　茨城・つくば周辺は、自然と歴史と科学がいっぱい。だが、交通機関の未整備などから、その魅力が十分伝わっていたとは言い難かった。しかし2005年のつくばエクスプレス(TX)開業以来、東京から1時間足らず(始発のTX秋葉原駅からTXつくば駅まで45分)で行ける日帰り観光地として、登山、レジャー目的の観光客数が急増。「気軽に行けるのがうれしい」と、リピーターも定着しつつある。思わぬにぎわいに地元でも官民一体となった街づくりを進め、受け入れ態勢が整備されつつある。より身近になった“つくば”へようこそ─ここは気軽に行ける緑あふれるオアシス。

筑波山
　悠久の昔から“神の山”として崇拝されてきた「紫峰」、筑波山。標高こそ877メートルと低めだが、地形の関係から関東一円のどこからも眺望できるというその威容により、現在でも日本百名山のひとつとして親しまれ、また十分整備されたハイキングコースを備えていることから、登山客などの来訪が年中途絶えることがない。

「浮いた！！」。
この浮遊感はやみつきになるかも
　つくばエクスプレス開業以降は、TXつくば駅から筑波山までの「筑波山シャトルバス」(所要時間片道約40分、大人700円、問い合わせは関東鉄道TEL029・822・3724)が運行を開始。登山客が以前にも増して伸び、特に60歳代女性のグループが目立つようになったとか。

　筑波山には、東西南北のふもとそれぞれから出発できる個性豊かなハイキングコースがある。男体山、女体山の2つの頂を目指すもよし、さまざまな動植物や奇岩怪石などの自然を満喫するもよし、伝承や歴史に刻まれた史跡巡りなど、楽しみ方はいろいろだ。また、南面からケーブルカー、東面からロープウエー(点検のため25日まで運休)が昇降しているので、軽いハイキングから本格的な登山までが楽しめるのもうれしい。

パラグライダー
　筑波山ろくは、地形・気象の関係から日本随一のスカイスポーツのメッカ。特にパラグライダーは手軽に大空に舞うことができると、近年大人気。パラグライダーとは、パラシュートを身につけ、斜面を駆け降りて滑空するスポーツ。達人にもなると、何十キロも遠くへ、またかなりの高さまで飛ぶことができるとか。

　筑波山のふもとに位置する、石岡市上曽地区は07年4月に「ワールドカップ」が開かれるなど、日本だけでなく世界にも有名なパラグライダー競技開催地のひとつで、1年を通してフライトが楽しめる。

　その石岡市上曽にあるエアパーク・クー(AIRPARK・COO、TEL0299・44・1408)は、会員約200人が所属するパラグライダー教室。同教室では、インストラクターの丁寧な指導の下、まったくの初心者でもチャレンジコースや、タンデム(2人乗り)フライトでパラグライダーを体験できる。


辻強さん
  
　チャレンジコースは、まずビデオなどで室内講習を受けて、ハーネス(パラシュートを体に固定するベルト。浮遊時には体を支えるクッションになる)の装着の仕方を習った後、実地会場に移動。実際にパラグライダーを装着して、緩斜面でふわりと浮遊体験を楽しむもの。今回インストラクターとして指導してくれたのは辻強さん(35)。ワールドカップでも優勝経験を持つパイロットだ。

　 「近年は定年を機にパラグライダーを始めるという方が増えており、中にはご夫婦で一緒の方もいます」とは、同じくインストラクターの名本亜紀さん(40)。筑波山を横目に鳥のように大空を舞う体験をしてみるのはいかが。

　チャレンジコースは半日で5000円。タンデムフライトは1万2000円。要予約。アクセスは、JR常磐線・石岡駅下車後、関東鉄道バスで柿岡車庫バス停下車。バス停から送迎あり(土・日・祝日のみ、石岡駅より送迎。要連絡)。

ツアーバスも運行
　TXつくば駅からは「筑波山シャトルバス」のほかにも、土曜・日曜・祝日限定で、日本が誇るつくば研究都市を巡る「つくばサイエンスツアーバス」を運行している。コースは、日本の地図と測量の中心施設「国土地理院」や科学のテーマパーク「エキスポセンター」などを巡る北回りコースと、ロボットなど科学の最前線を堪能できる「産業技術総合研究所」や「JAXA筑波宇宙センター」などが楽しめる南回りコースの2つ。

　乗り降り自由の周遊バス(北回り1日10便、南回り1日12便)で、乗車パスはTXつくば駅改札前の「つくば市総合案内所」で入手できる。料金は大人500円。


◎筑波山シャトルバス
所要時間：片道約40分
料金：大人700円
問い合わせ：関東鉄道TEL029・822・3724
◎お得な情報
お出かけには、つくばエクスプレス各駅〜TXつくば駅および「筑波山シャトルバス」の各1往復分+ロープウエー、ケーブルカー乗り放題がセットになった割引乗車券「TX筑波山きっぷ」がお得。
コールセンター：TEL0570・000・298
エアパーク・クー(AIRPARK・COO)
会員約200人が所属するパラグライダー教室／TEL：0299-44-1408
関鉄観光
運行ダイヤなど問い合わせ／TEL：029-852-5666

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