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僕個人としては女房の肺がんです」。吉さんは「芸能生活50周年」の中で「一番の出来事」として、迷いなく妻のがん発症を挙げた。「6年くらい前。“つがい”として、ショックだったね」。デビュー後、なかなか芽が出ず、「これが最後」と約束して出したのが「俺はぜったい！プレスリー」だった。長く苦楽を共にした妻に、変わらぬ愛情を寄せる。「幸い、今は『寛解』といういい状態。あと2〜3年で彼女とも50年（の金婚）です」 |
7月、明治座で「芸能生活50周年特別公演」
演歌を中心にしながらもジャンルの枠を超える歌手・吉幾三さん。その「芸能生活50周年特別公演」（東京公演）は7月8日、明治座で幕を開ける。長引くコロナ禍の中、「（お客さまに）とにかく楽しい時間を過ごしていただきたい」。ただ、「50年」を振り返り、「大切な人の病気と死…、これが何より頭に残っている」とかみ締める。公演では、親交が深かった志村けんへの思いを込めた自作「二人のブルース」も歌う予定だ。近づく自身の「古希」も意識し、言葉を継ぐ。「僕と同じか近い世代の人なら聞き入ってくださる。心に染みると確信しています」
50周年特別公演は、芝居と歌謡ショーの2部構成。「コロナで2年間以上、劇場に来られなかった人も多いはず」と言う吉さんは、こう意気込む。「劇場でしかできない趣向と演出を、いつも以上に考えた」。例えば歌謡ショーでは、7カ国・地域にちなんだ歌を歌いながら、衣装の早変わりを披露する。「中には僕が作った歌もある。早変わりは派手で面白いけれど…、7回となると難しいんだよ（笑）」
青森県金木町（現・五所川原市）に生まれた吉さんは、中学卒業後上京。1973年のデビュー後、しばらくは「ドーンと低迷」と苦笑するが、77年リリースの「俺はぜったい！プレスリー」がヒット。
同じく故郷に題材を求めた「俺ら東京さ行ぐだ」（84年）と合わせ、コミックソングの歌い手としての人気を確立した。持ち歌の多くは自身の作詞・作曲。ほぼ独学ながら創作者としての評価も高く、千昌夫に提供した演歌「津軽平野」（同）は、千の代表曲の一つに挙げられる。
「また正統派の演歌を作り、今度は自分が歌いたい」。86年発表の「雪國」はミリオンセラーを記録し、「（発売前は）『売れるわけがない！』と猛反対していた千さんと抱き合って喜んだ」と懐かしむ。“路線変更”の成功後は、「酒よ」（88年）や「酔歌」（90年）など、ヒット曲を連発。俳優としても、テレビドラマや舞台出演を重ねるなど、さまざまな分野でその才能を発揮する。
新曲も披露
コロナ禍が本格化した2020年春以降、自身の公演も「ほぼ全滅」となったが、「作詞・作曲の仕事はあって、暇を持て余すことはなかった」と言う。それでも、明治座初登場となる「50周年公演」に向け、「気持ちはやはり高ぶる」。第1部の芝居「親はがっかり！子はしっかり！」は、吉さん自身の原案による「笑って泣ける家族の物語」。第2部の歌謡ショーでは、新曲の「頼り頼られ…」を含む自作を中心に、坂本九や水原弘らの“懐かしの歌”も歌い上げる。
「今度は最後まで歌えるかな？」。そう話すのは、おととし3月に死去した志村を悼む「二人のブルース」だ。志村の新型コロナウイルス感染前にコント番組出演を約束し、「（おととし）5月収録のはずだった」。今春の名古屋公演では、「歌の途中、涙で声が詰まってしまった」と目を潤ませる。「でも、明治座は志村さんも立った舞台。今度は最後まできっちり歌いたい」。東日本大震災で命を落とした友人、世界平和の祈り…。それらを主題にした歌も作っている吉さんはこう話す。「『楽しい』が一番だけど、それだけじゃない。懸命に年を重ねてきた人の心が動く中身になればうれしいです」
「根っこは民謡」
吉さんは「50周年の後」と「コロナ終息後」も思い描く。「久しぶりに世界を巡り、また各地の音楽を僕の音楽に取り込みたい」。おととしは、自作の津軽弁ラップ「TSUGARU」（19年）の“コロナに負けるな！バージョン”を公開し、ジャンルにとらわれない姿勢をあらためて印象付けた。ただ、民謡歌手だった父の歌声と高橋竹山（初代）の津軽三味線の音色を聴いて育った吉さんは明言する。「僕の根っこは民謡。根っこがあるから枝葉は伸びる」。笑みを浮かべ、こう続けた。「僕が死んだ後、『あの人いったい何者だったの？』と不思議がられるくらい“ジャンル不明”になりたい。そうすれば僕は、ずっと古びない存在でいられると思います」 |
◆ 明治座創業150周年記念 「芸能生活50周年『吉幾三特別公演』」◆
7月8日（金）〜24日（日）、明治座（地下鉄浜町駅すぐ）で。15公演（貸し切り除く）。昼公演正午、夜公演午後4時半開演。
第1部：人情喜劇「親はがっかり！子はしっかり！」。原案・音楽：吉幾三、潤色・演出：岡本さとる、出演：吉幾三、中本賢、芳本美代子、島崎和歌子、佐藤B作ほか。
第2部：歌謡ショー「50th Anniversary in明治座 頼り…頼られ…ありがとう」。ゲスト：吉永加世子。
全席指定。S席1万2000円、A席6000円。明治座チケットセンター Tel.03・3666・6666
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