定年時代／横浜･川崎版／平成20年3月号

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横浜･川崎版　平成20年3月号


	お山のポッポ、民営化で町おこし　　松田町／町生きがい事業団

子どもにも大人にも大人気のミニSL

“考えて運営”にやりがい
　富士山と相模湾を一望できる松田町の松田山ハーブガーデンでは、カワツザクラが見ごろを迎えている。16日(日)まで「まつだ桜まつり」も開催中。9日までは通常土日のみ運行のミニSLやロマンスカーが走る「ふるさと鉄道」も毎日運転する(雨天中止)。2007年から町運営主体から「町生きがい事業団」による民営化に移行、これにより赤字体質から脱却したふるさと鉄道。リーダーの竹内義一さん(73)は、「民間だからこそできることがあるし、やりがいも持てる。町を盛り上げていきたい」と話す。

　1995年に開通したふるさと鉄道。アメリカで森林鉄道として活躍したシェイ・ギアード式蒸気機関車の6分の1のSLとミニロマンスカーを運転しており、「お山のポッポ鉄道」の愛称もある。

　春には桜のトンネル、菜の花、6月にはアジサイなどが楽しめ、晴天の日は季節を問わず富士山を見下ろせるポイントも走る。運行時間は約20分。SLは普段は土日祝日の運行。子どもから大人まで大人気で、長い列ができることも。

　「蒸気の配分はかなりの技術が必要です。特にここでは2度のスイッチバックがありますし傾斜の高いところもあるので、2年間は訓練を受けます」と竹内さん。常に一定の蒸気を保つため、石炭と水の配分に気を配るが、経験と勘が頼り。安全性にも気を配る。約10人のメンバーには、「自分の孫が25人乗っていると思って運転してくれ、と常々話しています」

竹内義一さん

　竹内さんが開通したばかりのふるさと鉄道にボランティアの形で参加したのは、定年退職した1年後。町の広報誌で募集を知り、「子どものころ、ここら辺を走っていた蒸気機関車を見た時の感動が忘れられなくて」と応募した。しかし、町が運営主体だったころは赤字続き。意識の持ち方も今とは違ってどこか上まかせだった、と振り返る。

　民営化に踏み切ってから黒字に転換できたのは、「野放図ではなく、考えて運営することを意識したから」。天候などで客が少ないとすぐに減便して人件費を節約。切符も以前は発注していたが、今は手作りにして価格を6分の1に抑えた。部品も最小必要限度しか買わず、在庫を抱えない。少しでも低価格の店を見つけるなど、小さいことからこつこつ積み重ねた。

9日までは平日も毎日運行
　「わたしはフィルムメーカーで22年管理職に就いていました。会社時代に要求された正確さと問題処理の速さが、今になって生かされていると実感します。ふるさと鉄道は民営になってから修理や部品の購入がスムーズにできるようになりました。わずかですがお金も入るのでやりがいにもなる。10人いれば10人の経験と知恵が結合していい案も出る。民営でできるなら、そうした方がいいとわたしは思います」

　SLの運転手となって10年以上になるが、今でも、運転席に座ると気が引き締まる。「週に2度ぐらいは緊張したほうがいい(笑)。富士山の見えるスポットを運転して、みなさんに喜んでもらえることが一番の幸せです」とほほを緩める。今後の運営状態についてまだ安心はできないが、見通しは明るい。「生まれ育った町に恩返しがしたいのです」

晴天の日は富士山が見える

ミニロマンスカー

◎松田山ハーブガーデン
交通：JR松田駅からシャトルバス(150円)／期間中は30分おきに出発
お問い合せ：TEL 0465-85-1177

◎まつだ桜まつり
駐車場あり。

◎ふるさと鉄道
料金：大人300円、子ども200円。雨天中止。
お問い合せ：TEL 0465-84-0303

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